Por Fernando Capotondo

En coincidencia con las cumbres del Mercosur y los BRICS, realizadas en los últimos días en América Latina, trascendió una renovada preocupación de Estados Unidos por la presencia de China en la región, y sus posibles consecuencias en materia de militarización y seguridad global . Uno de los aspectos que sorprendió fue que, entre los planteos esgrimidos, volvieron a hacer eje en la estación espacial que el país asiático opera en la provincia patagónica de Neuquén, un centro de investigación cuyo uso es estrictamente científico, según pudo confirmar el gobierno argentino tras inspeccionar las instalaciones en 2024.

“Este tipo de afirmaciones están llenas de prejuicios ideológicos, propios de una mentalidad de la Guerra Fría, y no tienen ni un solo elemento de verdad que las respalde”, fue la última desmentida del portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Lin Jian.

En efecto, al menos desde 2018 Beijing viene defendiendo el uso civil y científico de sus estaciones terrestres/espaciales en América Latina, con varios asteriscos a partir de 2023 cuando empezó a escalar el cruce de declaraciones con algunos gobiernos y medios occidentales.

Más allá de la posición del gobierno chino, es justo señalar que el carácter de estas instalaciones fue reconocido por distintos organismos internacionales, entre ellos el Comité de las Naciones Unidas para el Uso Pacífico del Espacio Exterior (COPUOS) y la Agencia Espacial Europea (ESA), que opera la Estación de Seguimiento de Espacio Profundo de Malargüe, en la provincia argentina de Mendoza.

VALOR ESTRATEGICO

Desde la comunidad científica internacional suelen destacar la importancia de la Estación de Espacio Profundo CLTC-CONAE-Neuquén, tanto en la exploración interplanetaria como en el desarrollo global. Ocurre que si bien permite el seguimiento de las misiones lunares y marcianas de China (como la Chang’e y la Tianwen), también aporta a proyectos de radioastronomía y observación del universo profundo que, según aclaran, benefician a toda la red mundial de investigadores.

Quizás sirva detenerse un párrafo para recordar que la construcción de la estación de Neuquén fue el resultado de más de una década de cooperación científica y tecnológica entre China y Argentina, una alianza estratégica que se consolidó gracias a los acuerdos logrados entre la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE) y la Agencia China de Lanzamiento y Control de Satélites (CLTC), entre ellos el que se firmó en 2012 para la instalación de la base patagónica, que garantiza a la República Argentina acceder al 10% del tiempo operativo para investigaciones propias.

En este contexto, entre los investigadores argentinos no pasaron desapercibidos un par de gestos procedentes de Beijing que, según admitieron luego, tuvieron más valor simbólico que el mejor de los acuerdo: en 2020, la nave china Tianwen-1 destinada a Marte incluyó el logo de la CONAE junto a otros emblemas internacionales; y ese mismo año la nave Larga Marcha 5B (LM-5B) llevó una bandera argentina durante su misión de prueba al espacio, en agradecimiento por el apoyo de Buenos Aires al Programa Chino de Exploración Lunar.

Quizás, esta histórica cooperación bilateral fue la que permitió – en abril de 2024 – la normal realización de una inspección para establecer si eran ciertas las denuncias sobre el lugar. Como informó en aquellos días la Cancillería argentina,  la delegación oficial que recorrió la estación pudo comprobar que se realizaban investigaciones y tareas de carácter estrictamente científico (vinculadas con el espacio profundo y el seguimiento de satélites), desestimando que se tratara de una supuesta base militar como se había deslizado al solicitar la inspección.

Para los que siguen de cerca el tema China, el resultado de aquella inspección se convirtió en una referencia ineludible cuando resurgen las especulaciones sobre los verdaderos objetivos de las instalaciones científicas del país asiático en la región. En este último caso, es preciso aclarar que la Argentina no fue el único país que quedó bajo un manto de sospechas, ya que también cayeron en la bolsa las estaciones de Amachuma y La Guardia (en Bolivia), El Sombrero y Luepa (en Venezuela), Cerro Calán (en Chile), Alcántara (en Brasil), y en forma indirecta (Iquitos, Lima, Piura, Pucallpa, Puerto Maldonado y Tacna (en Perú).

EL CONTEXTO

En forma paralela a esta mirada sobre China, en la LXVI Cumbre de Presidentes del Mercosur, que concluyó la semana pasada en Buenos Aires, hubo un llamado a mirar más hacia Asia como el “centro dinámico de la economía mundial”, teniendo en cuenta que el comercio bilateral entre China y América Latina y el Caribe alcanzó 518.467 millones de dólares en 2024 y en la última década Beijing impulsó 268 obras de infraestructura en la región, creando un millón de empleos.

En forma paralela también, en la XVII Cumbre de BRICS, que finalizó este lunes en Río de Janeiro, se aprobó una declaración de Fortalecimiento de la Cooperación del Sur Global para una Gobernanza más Inclusiva y Sostenible, una iniciativa en la que China se mantiene como el primer destino de los 668.731 millones de dólares de exportaciones del Mercosur, por delante de la Unión Europea y Estados Unidos.

Fue en el medio de estos encuentros que reaparecieron los ensayos y opiniones sobre China y sus estaciones espaciales en la región. Un sinólogo seguramente lo analizaría como una acusación recurrente, que busca sonar verosímil a pesar de los hechos que la desmienten. Un observador, con más años encima, tal vez recordaría el cuento de la buena pipa, aquel juego de la trampa infinita que repetía la letra cualquiera fuera la contestación.

La pregunta era siempre la misma, porque la respuesta nunca importaba. Más o menos lo que pasa con la estación china en Neuquén.

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En nuestra Universidad se realizaran charlas, conferencias, exhibiciones, actividades virtuales interactivas y cine científico sobre diferentes temáticas vinculadas a las actividades científicas y tecnológicas que desarrollan los docentes investigadores y las docentes investigadores. Para ver el cronograma de actividades, ingresar a https://www.unaj.edu.ar/semana-de-la-ciencia-y-la-tecnologia-en-la-unaj/

El rector de la UNAJ, Ernesto Villanueva, resaltó las funciones cada vez más afianzadas de la universidad: “esto está explicando claramente los objetivos de nuestra universidad. Enseñanza de la mayor calidad con inclusión, vinculación estrechísima con nuestro territorio y un desarrollo en la investigación científica”. Con respecto a la actividad científica, explicó que “requiere ritmos más persistentes que los otras funciones pero también va significando un aporte real a nuestra comunidad en las áreas de sociales, de salud y en las ingenierías pero sobre todo atendiendo a cada uno de los programas de investigación y vinculación que están atravesados por problemas que aquejan a nuestro país”.

La participación de docentes y estudiantes investigadores en esta semana de la ciencia revela el interés de la universidad en promover la generación y sistematización de conocimientos. En este sentido, desde la institución funciona el programa UNAJ Investiga 2020, destinado a docentes investigadores/as, estudiantes de pregrado, grado, posgrado y graduados/as de la Universidad. Se trata de uno de los instrumentos más importantes de la universidad para potenciar la investigación y el desarrollo.

La Universidad Nacional Arturo Jauretche entendió desde sus inicios la importancia de fomentar la investigación, a partir de estrategias como convocatorias, promoción de participación en proyectos y programas externos, becas, entre otros. El Programa UNAJ Investiga se enmarca en esta política y busca promover las actividades de investigación mediante el apoyo económico a proyectos de investigación, así como promover el fortalecimiento de los grupos de investigación que se encuentran trabajando y la formación de nuevos equipos.

Estas actividades que se presentan en la semana de la ciencia son un fiel reflejo de la promoción de la investigación, sumadas a la consolidación de algunas líneas de investigación y los programas ya en marcha en la universidad.

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Con un trabajo de campo ya hecho, Dewey llevaba analizados 30 pacientes y el 18 de marzo pasado presentó el proyecto con el que intenta desarrollar un test que permita predecir en los primeros días de la enfermedad cuál va a ser el grado de severidad.

«Si logramos determinar en los primeros días en que a un paciente se le diagnosticó Covid-19 que va a necesitar un respirador, por ejemplo, entonces le vamos a ganar la carrera al virus», explicó Dewey, cofundador de Rad Bio S.A.S. e investigador de Conicet.
El proyecto se va desarrollar en el Hospital El Cruce de Florencio Varela y en el equipo van a trabajar otros diez científicos.

Este proyecto forma parte de una serie de 8 que el Ministerio de Ciencia y Tecnología financiará con 37 millones de pesos para frenar el coronavirus.

Se trata de una iniciativa del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación que seleccionó ocho proyectos presentados por científicos e investigadores de universidades de todo el país y del Conicet que recibirán 37.566.010 pesos para desarrollar sus investigaciones. La mitad del capital será aportado por la Fundación Bunge y Born.

Uno de los proyectos es el que presentó Leandro Monsalve, integrante del Centro de Micro y Nanotecnologías del Instituto Nacional de Tecnología Industrial (INTI), y que busca desarrollar recubrimientos antivirales para los textiles que se usan para confeccionar los elementos de protección personal que utiliza el personal de salud, como barbijos, cofias y camisolines.

Monsalve explicó que desde hace tiempo en el INTI (Instituto Nacional de Tecnología Industrial) vienen trabajando con nanopartículas que puedan aplicarse a materiales textiles usados en la protección de personas, pero cuando el coronavirus se convirtió en pandemia él y su equipo, compuesto por 23 investigadores, decidieron dirigir sus esfuerzos a la ropa que usa el personal de salud y los pacientes.

«Vimos que las estadísticas de contagio del personal de salud eran alarmantes y esto pasa porque aunque los poros de las telas que se usan para las confecciones de barbijos o camisolines son mas chicos que el virus, el problema es que este queda atrapado del otro lado. Es decir, que las telas son una barrera física que impide el paso del virus pero el virus sigue estando activo del otro lado, entonces terminan siendo una concentración de partículas y un peligro para cualquiera que entre en contacto con esas superficies», explicó el investigador.

El objetivo de Monsalve es lograr un recubrimiento que «rompa» la membrana del virus de la misma manera que actúan el jabón o la lavandina pero que al mismo tiempo no altere las propiedades de telas, por ejemplo, que siga siendo flexible o que se pueda respirar a través de ella.

En el equipo trabajan 17 investigadores de dos centros del INTI, de Textiles y de Nanotecnología, y otras seis personas del INTA (Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria).

Otro de los proyectos seleccionados, que se pondrá en marcha en los próximos días, es el que lleva adelante el reconocido científico Gabriel Rabinovich, del Instituto de Biología y Medicina Experimental, Ibyme-Conicet, quien está a cargo de la dirección para desarrollar un compuesto que pueda inhibir la infectividad del virus y la respuesta inflamatoria desencadenada por el SARS-CoV-2, causante de la Covid-19.

Los proyectos seleccionados «obtuvieron las máximas calificaciones por su calidad académica y su viabilidad tecnológica», informó la Fundación Bunge y Born.

Estas investigaciones habían quedado fuera de la primera convocatoria porque no llegaron a tiempo con los plazos de entrega del proyecto fijados por la Agencia Nacional de Promoción de la Investigación, el Desarrollo Tecnológico y la Innovación (Agencia I+D+i )
Durante la presentación de los ganadores, el ministro de Ciencia y Tecnología, Roberto Salvarezza, sostuvo que «hemos trabajado con mucha articulación y sobre todo con mucha rapidez. Quisiera agradecer a todos aquellos que hoy nos acompañan y que han demostrado que cuando las políticas científicas se orientan claramente a la resolución de problemas, tenemos una comunidad científica estupenda».

Por su parte, Gerardo della Paolera, director ejecutivo de la Fundación Bunge y Born, agregó que «no hay desarrollo económico y social de un país si no hay ciencia y, por lo tanto, para nosotros es simplemente un deber. Somos nosotros los que tenemos que agradecer a ustedes los científicos».

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