Por Fernando Capotondo

Más de 1.300 millones de personas gozan de la cobertura básica del seguro médico en China, dentro de un sistema sanitario que atiende a una quinta parte de la humanidad. En ese esquema, más del 90% de la población tiene acceso en 15 minutos a la atención que brindan más de 16 millones de profesionales en 1,1 millones de instituciones médicas. Detrás de estos impresionantes números, difundidos por el gobierno, funciona una lógica de mercado que puede sonar contradictoria para un país gobernado por el Partido Comunista: los pacientes chinos deben pagar por todas sus consultas, medicamentos, internaciones y operaciones. Es la salud con características chinas, podría definirlo un sinólogo.

Cuando una persona acude a un hospital público, debe hacerse cargo de los eventuales costos que demanden desde un sencillo diagnóstico médico en la guardia hasta las más complejas intervenciones quirúrgicas. Después interviene el Seguro Médico Básico que le corresponda, con porcentajes de reintegros que varían según el domicilio, el tipo de afiliación, el establecimiento elegido y la complejidad del tratamiento. En síntesis, la atención sanitaria está arancelada y el seguro interviene después, mediante distintos procedimientos de reembolso.

Detrás de este mecanismo funciona la mayor red de seguros de salud del planeta. Solo los trabajadores que realizan aportes regulares ya superan los 260 millones y durante el primer trimestre de 2026, las contribuciones al sistema generaron ingresos superiores a los 83.000 millones de dólares.

Para entender cómo funciona ese engranaje vale pensar en una suerte de combinación entre las obras sociales y los seguros de salud conocidos en Occidente, aunque multiplicados a una escala sin precedentes. Ocurre que China debe garantizar cobertura para una población que apenas supera los 1.400 millones de habitantes.

Dos seguros, un sistema de Salud en china

La columna vertebral del sistema descansa sobre dos grandes programas. El primero es el Seguro Médico Básico para Empleados Urbanos (UEBMI), que cubre a trabajadores formales y jubilados. Se financia mediante aportes de empleadores y empleados y suele ofrecer mejores niveles de cobertura.

El segundo es el Seguro Médico Básico para Residentes Urbanos y Rurales (URRBMI), donde se encuentran agricultores, estudiantes, desempleados, trabajadores informales y gran parte de la población rural. Tang Jiqiang, profesor del Instituto de Investigación Financiera de China de la Universidad de Finanzas y Economía del Sudoeste, explica que los subsidios estatales representan más del 60% de los ingresos de este último fondo, lo que permitió sostener la expansión de la cobertura y aliviar parte de la carga económica sobre millones de hogares.

Las diferencias entre ambos regímenes siguen siendo visibles. Un empleado de una empresa tecnológica de Shenzhen suele acceder a porcentajes de reembolso más elevados que un humilde agricultor de Gansu o Qinghai. Ambos forman parte del sistema, pero las prestaciones disponibles y los gastos que deben afrontar pueden ser muy distintos.

Esta organización ayuda a desmontar una idea muy extendida fuera de China. Aunque el país se define como socialista con características chinas, la cobertura médica no se organiza como un servicio universal y gratuito financiado íntegramente por el Estado. El acceso depende de un complejo sistema de seguros que combina aportes laborales, subsidios públicos y contribuciones individuales.

El modelo actual comenzó a tomar forma cuando el desarrollo del país dejó al descubierto una realidad compleja: mientras la economía crecía a una velocidad inédita desde los años ochenta, los gastos médicos aumentaban más rápido que los ingresos de las familias. La respuesta llegó a partir de 2009, cuando Beijing puso en marcha una reforma sanitaria de gran escala. 

Según la especialista en políticas de salud Winnie Yip, de la Universidad de Harvard, la cobertura pasó de alcanzar a cerca del 30% de la población a superar el 95% en apenas unos años, un proceso que no tiene antecedentes comparables por su velocidad y dimensión. La expansión del acceso a la atención médica acompañó una mejora sostenida de los indicadores sanitarios, a tal punto que la esperanza de vida alcanza hoy los 79,25 años, frente a los cerca de 35 años registrados en 1949, cuando se proclamó la República Popular China.

Médicos, algoritmos y distancias

La inteligencia artificial forma parte desde hace años del sistema de salud. La diferencia es que Beijing ahora busca convertirla en una pieza central de la política sanitaria, tal como lo plantea el XV Plan Quinquenal, que establece las prioridades de desarrollo entre 2026 y 2030.

Hasta mayo de 2025, China había desarrollado cerca de 300 grandes modelos de IA aplicados a la salud, al tiempo que los sistemas de diagnóstico por imágenes a distancia habían gestionado más de 68 millones de casos.

Detrás de este despliegue de algoritmos se esconde un problema histórico: los hospitales más prestigiosos, los equipos de última generación y los mejores especialistas están concentrados en las grandes ciudades de la costa, como Beijing, Shanghái o Guangzhou. Ante las dificultades para trasladarlos de forma permanente hacia las zonas rurales del interior, la tecnología funciona como un puente de emergencia y ayuda a compensar las brechas de desarrollo. Es decir, un paciente se somete a una tomografía en una ciudad pequeña del oeste, y las imágenes son enviadas a plataformas digitales donde pueden ser analizadas por especialistas que se encuentran a cientos o miles de kilómetros.

“Somos capaces de crear un estándar de IA médica que pertenezca a China, sirva a China y aporte soluciones chinas a la gobernanza global de la IA médica”, opinó Xiao Ruiping, ex decana de la Facultad de Tecnología del Futuro de la Universidad de Pekín.

Doctor ahorro

Como ya se señaló, la expansión de la cobertura aún está lejos de eliminar todos los problemas que afronta China en materia de salud. Yanzhong Huang, investigador especializado del Council on Foreign Relations y uno de los principales analistas del sistema sanitario chino, advierte que si bien la universalización de la cobertura es uno de los cambios sociales más importantes de las últimas décadas, aún persisten desafíos vinculados a la financiación, las desigualdades regionales y el envejecimiento de la población.

Este último factor aparece cada vez con mayor frecuencia en los documentos oficiales. Los mayores de 65 años representan alrededor del 15% de la población china, con más de 210 millones de personas. Y si se toma el umbral de 60 años, la cifra supera los 300 millones. Investigaciones publicadas por la revista BMJ Global Health señalan que el envejecimiento acelerado incrementará la presión sobre los fondos de seguro médico, los hospitales y los sistemas de cuidados prolongados durante los próximos años.

A eso se suman los gastos que continúan afrontando muchas familias. Los medicamentos de última generación, ciertos tratamientos oncológicos y terapias de alta complejidad pueden generar desembolsos difíciles de afrontar, aún con un sistema que reembolsa parte de lo gastado.

Ese fenómeno ayuda a explicar uno de los rasgos más característicos de la economía china. El elevado nivel de ahorro de los hogares no responde únicamente a una cuestión cultural. También está relacionado con la necesidad de prepararse para gastos médicos futuros que el seguro no siempre cubre de manera completa.

Al final del día, el modelo de Beijing es el reflejo de su pragmatismo político. No se trata de un estado de bienestar europeo ni de una utopía socialista a costo cero, sino de un laboratorio de ingeniería sanitaria. China logró asegurar la cobertura a una quinta parte de la humanidad, pero bajo una premisa implacable: en el gigante comunista, defender la salud no puede ser gratis.

The post La salud sí tiene precio en China first appeared on Infosur Diario.

Por Fernando Capotondo

Mientras algunos países son noticia por los recortes de sus planes sociales y la represión que ejercen a los más vulnerables, China impulsa una verdadera revolución en materia de ayuda a la población. El próximo mes entrará en vigencia una nueva Ley Nacional de Asistencia Social que, además de profundizar sus tradicionales políticas de subsidios, actuará de manera preventiva apenas aparezcan señales que presagien que una familia corre peligro de caer en la pobreza, o tiene problemas económicos para subsistir con dignidad.

La nueva norma, aprobada por el Comité Permanente de la Asamblea Popular Nacional (APN), incorpora a dos grupos que antes quedaban fuera de cualquier tipo de ayuda: las familias que apenas superan el umbral de la pobreza y los hogares que, con ingresos estables, tienen problemas con sus gastos de salud, educación o vivienda. El cálculo ya no pasará sólo por los ingresos, sino por lo que se gasta y lo que queda disponible después de estas erogaciones fundamentales.

La inversión del Estado será, como todo, a tasas chinas. Beijing destinará 156.680 millones de yuanes (unos 21.600 millones de dólares) a sus programas de asistencia durante 2026. La ley, compuesta por 78 artículos distribuidos en siete capítulos, establece que todas las partidas pasarán a ser obligatorias en los presupuestos de todos los niveles de gobierno. 

La cuestión no arranca de cero. Desde la década del 90 funciona el llamado “dibao”, un sistema de garantía de ingresos mínimos que hoy beneficia a un universo de entre 37 y 40 millones de personas (2,6%-2,8% de la población total), según datos del Ministerio de Asuntos Civiles. El esquema cubre a unos 7 millones de ciudadanos en las áreas urbanas, mientras que el grueso de la asistencia se concentra en el sector rural, donde ampara a poco más de 30 millones de habitantes.

Sobre esa base se construyó la nueva ley. 

¿Sí funcionará? Desde el gobierno recuerdan que China rescató de la pobreza a casi 800 millones de personas en cuatro décadas, según datos del Banco Mundial (BM), y en 2020 erradicó la indigencia de todo su territorio. Desde entonces, el foco estadístico pasó a la prevención, no a la medición de una tasa de pobreza nacional, como es común en otros países.

El algoritmo de la fragilidad

El profesor Guan Xinping, de la Universidad de Nankai, describió el cambio que se viene como un pasaje del estándar absoluto al relativo en materia asistencial. “En la práctica significa que el Estado deja de intervenir sólo cuando una familia cae por debajo de un umbral de ingresos. Ahora entra en juego la fragilidad. Una enfermedad, la pérdida de empleo o un gasto imprevisto pueden desordenar una economía familiar sin que esa familia sea considerada pobre en términos estadísticos. No es el que ya cayó. Es el que está por caer”, explica. 

Yao Jianping, de la Universidad del Norte de China, apunta en la misma dirección: la asistencia deja de ser un recurso de último momento y empieza a operar antes. “El modelo – señala – combina transferencias económicas con servicios como capacitación laboral, apoyo psicológico y programas de reinserción. La idea es evitar que una crisis puntual se vuelva permanente”. Bajo esta lógica, la nueva norma responde a la línea defendida por Beijing de reforzar la protección social sin fomentar lo que denominan «asistencialismo», impulsando la inserción laboral y la autosuficiencia de los beneficiarios como motores de movilidad.

La ley también profundiza los mecanismos de “Asistencia temporal” para emergencias que ya venían funcionando. Se trata del instrumento conocido como el fondo de “pequeño monto y rescate rápido”, un resorte que durante el XIV Plan Quinquenal (2021-2025) dio cobertura a un promedio de 8,8 millones de personas al año.

En China conviven otras políticas de asistencia social que apuntan a terminar con la burocracia – que aún existe – y que el sistema sea lo más amigable posible. Desde mayo de 2025, el sistema nacional de registro matrimonial permitió que más de 682.000 parejas formalicen su situación sin trasladarse entre provincias, como ocurría antes. En paralelo, los subsidios para personas con discapacidad alcanzaron a finales de marzo a 11,998 millones de beneficiarios en situación vulnerable y a 16,826 millones con discapacidad grave. En ese mismo período se tramitaron 293.000 solicitudes en línea.

La implementación de estos programas combina lineamientos centrales con adaptaciones locales. En el condado de Jing, en Xuanzhou, se asignaron más de 25 millones de yuanes (unos 3,4 millones de dólares) para asistir a 8.863 residentes rurales, con pensiones mínimas de 755 yuanes mensuales (unos 105 dólares), y a 1.061 residentes urbanos, con al menos 842 yuanes (unos 117 dólares). A eso se sumaron subsidios adicionales en Beijing, Shanghai y Jiangsu. 

También se reforzó la protección a menores. A finales de marzo, los subsidios alcanzaban los 2.093,4 yuanes mensuales (unos 290 dólares) para huérfanos en instituciones, 1.627,2 yuanes (225 dólares) para quienes viven en la comunidad y 1.614,6 yuanes (223 dólares) para niños sin cuidado parental efectivo.

Entre Weibo y Occidente

Durante la elaboración de la nueva ley, el intento oficial de reemplazar la expresión “vagabundos y mendicantes” por la más neutra “personas desplazadas sin lugar donde vivir» generó críticas en redes sociales como Weibo. Para el gobierno, el cambio buscó reflejar que muchas de esas situaciones eran transitorias y no una condición permanente. Para parte de la opinión pública, la modificación fue una evidente manipulación que no alteró la realidad. 

Según cifras oficiales, unas 620.000 personas en condiciones de calle o en situaciones severas reciben cada año asistencia. Entre 2024 y 2025, más de 700.000 fueron asistidas bajo estas categorías. Los números alimentan el debate sobre el alcance real del sistema. Aun con ese ruido, entre especialistas hay consenso en que la ley marca un punto de inflexión. Zheng Gongcheng, de la Universidad Renmin, lo resume en términos simples: la red de protección social se ensancha y empieza a cubrir situaciones que antes quedaban afuera. Frente a esta mirada, agencias y medios occidentales informaron que la medida excede el marco del bienestar social y busca, en realidad, un objetivo macroeconómico: apuntalar la confianza de los hogares para impulsar el alicaído consumo interno.

El desafío más delicado pasa ahora por la ejecución. La ley introduce un criterio que cambia la lógica completa del sistema, porque la vulnerabilidad pasa a medirse por los gastos inevitables. Una familia que gana 1.000 dólares y destina 800 a tratamientos médicos entra en el mismo campo de atención que otra que percibe 400. 

En un contexto internacional donde varios sistemas de asistencia social se achican, China prueba otra cosa. No hay garantías sobre el resultado final. Pero sí una señal clara: el problema ya no es la pobreza extrema, que el gobierno considera superada, sino la fragilidad. Y ahí, justo ahí, es donde el sistema decide intervenir antes de que sea tarde.

The post China ya no espera a que sean pobres first appeared on Infosur Diario.